西北大學位於密西根湖畔，音樂系大樓就在湖邊，可以遠眺芝加哥市中心。(照片取自網路）
回想當年（遙望）在美國求學的日子，酸甜苦辣仍舊點滴在心頭……
踏上美國的第一步，是背著大包小包往廁所衝，因為會暈機的我，從沒搭過長程飛機，沒注意到暈機藥有效時間只有6～8小時。吐完出來，海關大廳滿滿的人潮，讓我花了近兩個小時才出關，來接我的人，差點放棄走人。
第一次離家獨居，就飛到地球的另一端，用不熟悉的語言念著研究學、哲學…，加上芝加哥冬日，寒冷又漫長的夜晚，也曾讓我崩潰，打電話回家哭。
美國課堂重視意見發表、討論，往往我在腦袋裡想好要說什麼，正要鼓起勇氣舉手時，又換下一個問題了…。
語言漸漸上手之後，我發現，那些許多美國同學「說」得頭頭是道，但很多是bullshit，天花亂墜的呼嚨；我們在台灣受的教育，比美國學生紮實很多（同學居然問我，怎麼知道哪裡轉調？）；還有機車的教授也不少，我修了一堂室內樂課，整學期老師都沒有對鋼琴有任何評論，但期末卻給我個B，我寫信問教授，只得到她簡短的回覆：對，我覺得妳不夠好。（妳給完成績才跟我說不夠好，這是怎樣？？後來才知道，她就是以機車出名…）
不過，如果讓我重來一次，還會選擇留學嗎？答案是肯定的！它讓我走出台灣的舒適圈，獲得不同的經驗，看見世界！
完成音樂教育碩士課程之後，其實只要再加修美國中小學教師學程（我印象最深的是要修一門宗教學），就有機會留在美國當老師。不過我絲毫不猶豫，立馬打包回台灣，參加教師甄試，爲什麼呢？
第一，台灣當老師的待遇比較好。
在美國，老師寒暑假是不支薪的，不過不是寒暑假就沒薪水，而是把整年的總年薪除以12個月。如果我留在美國，考慮物價水準，在美國當老師餓不死，但也不是很寬裕。回台灣，雖然初聘教師薪水也不高，但可以住家裡，省下房租，可運用資金多很多。之後，隨著年資增加，薪資年年微調，整體來說，尤其有碩士學歷，還是比美國好。
第二，當年台灣尚有尊師重道的文化
就學期間，有幾門課要到當地的學校實習，實習的學校和班級，是老師透過關係聯繫，當然有挑選過，加上西北大學位在「好區」，因此實習還算順利。即便如此，仍然可以感受到學生對於老師，尤其是非美裔的老師，有時還是會出現戲謔或輕挑的態度。我很難想像，如果找到一所位在經濟較差區的學校，會怎麼樣？有人或許會說，老師不應該挑學生。但當時，我也只是個初出社會不久的年輕老師，不想要得師鐸獎，只想好好過日子啊！
第三，人家屋簷下，真的要低頭
無論你成績再好，實力再強，人家看你就是個外國人。我必須說，我很幸運，大部分的同學都很好，給我許多幫助，我們至今還保持聯繫。但還是有很白、很自以為的同學，總是覺得她比你聰明，總是用機關槍的速度跟你說話，不管你有沒有聽懂。出了學校，遇到的不平等待遇是家常便飯，不只是白人，非裔人也很多。有種說法是，因為非裔人被不平等對待，所以不平等對待黃種人…。無論如何，當時我不願意在美國當次等公民，選擇回家當公主。
第四，美國生活、文化無法引起我的共鳴
「消費」佔美國生活、娛樂很大一部分。如果你單身，對各項球類運動沒興趣，週末的活動就是去逛各個Shopping Mall和 Outlet。節日大折扣、量販店特價、不滿意無條件退貨….讓大家無時無刻都在消費，間接造成許多浪費。美國地大物博，資源豐富，我看到的（當年）狀況，是大家對於物質非常浪費。量販店價格便宜，但量大，吃不完、用不完的就丟，反正便宜；在速食店要一張紙巾，店員會給一大疊，調味料包也是一把…，飲料size更是大到嚇死人。相較於寬裕的物質，歷史只有200多年的美國，在文化這部分就稍嫌不足，對不太愛血拼的我，沒有特別的吸引力。
當然，美國有其優點，很多很美、很好玩的地方，我也趁著假期四處旅行，美國東西岸、加拿大溫哥華、多倫多…，書唸完了，也玩夠了，對我來說，美國VS台灣，還是家鄉比較好，所以，是該回家的時候了！
回家後一切都好嗎？不，參加教甄才知人生黑暗，欲知詳情，下回揭曉。
（待續）
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